第十四章
牧者對待婦女的行為——教會的寡婦。— 提摩太前書 5:3-4；5:9
這第五章的主題是「牧者對待會眾中長者、年輕男女的行為」。有些人認為這是這封書信的主要部分，其餘部分或多或少是引言或補充。但書信的結構很難與這種觀點相協調。更接近事實的說法似乎是：如果我們假設這是一封真實的書信，而非偽造的論文，那麼這個主題被引入時那種不經意的語氣就很好解釋了。所涉及的不同主題之間的聯繫是鬆散的，並不總是顯而易見。各個要點是按照作者腦海中浮現的順序提到的，沒有經過仔細的編排。在第四章結尾給出個人勸勉之後，這些勸勉帶有一種莊嚴感，可能會讓人以為使徒即將結束他的話語，但他卻重新開始，探討了一個他剛想到的全新主題。
不難猜測是什麼引發了這個新主題。前一部分結尾的個人勸勉中包含這樣的話：「不可叫人小看你年輕，總要在言語、行為、愛心、信心、清潔上，都作信徒的榜樣。」提摩太不應因為自己比所牧養的許多人年輕，就妨礙他履行職責。他不應給任何人藉口，指責他缺乏莊重或得體。行為上的穩重應能抵消任何明顯的經驗不足。但保羅也記得這件事的另一面。雖然提摩太的行為應當讓人永遠不會想起他相對年輕，但他自己必須時刻記住他仍然是一位年輕人。在處理比自己年長的男女，以及對待年輕女性時，這一點尤為重要。保羅從對待年長男性的方式開始，稍後又回到了這一點。在這兩段關於男性的經文之間，他為提摩太提供了關於會眾中婦女，特別是寡婦的指導。這個主題佔據了本章的一半以上，且極具價值，因為它是我們了解早期教會對待寡婦方式的主要信息來源。
註釋家們對這段經文細節的解釋並不完全一致，但我們相信，這裡所提供的解釋與希臘文原文相符，前後一致，且與其他來源所知的任何事實都不矛盾。
顯而易見，經文提到了不止一種寡婦：這段經文引發的問題之一是——指出了幾類寡婦？我們可以區分出四種；使徒似乎有意給出四種：
1. 「真寡婦（η οντως χηρα）」。她的特徵是「孤獨無靠」，即在世上完全孤單。她不僅失去了丈夫，而且既沒有子女，也沒有其他近親來供應她的需求。她的指望在於神，晝夜祈求。她與另外兩類寡婦形成對比，後兩者在世俗地位上都比她好，因為她們並不孤獨或貧困；然而其中一類比真寡婦更可憐，因為她們所採取的生存方式與她們的身份極不相稱。
2. 「有兒女或孫子孫女」的寡婦。天生的親情會促使這些後輩照顧寡婦，使她們不至於匱乏。如果沒有，那麼他們必須學習「在自己家中學習行孝，報答親恩」是一項首要義務，在他們盡其所能供養母親之前，會眾不應被負擔。忽視這一明確的義務就是否認基督教的基本原則——基督教是愛與責任的福音——並墮落到不信者的水平之下，因為大多數不信者都承認供養無助父母的義務。經文中沒有提到有兒女或孫子孫女供養的寡婦的品格；但像真寡婦一樣，她與第三類寡婦形成對比，因此我們推斷她的品格是無可指責的。
3. 「好宴樂」的寡婦。她們不是晝夜祈求，而是沉溺於輕浮和奢侈，甚至更糟。關於她，正如關於撒狄教會一樣，可以說：「按名你是活的，其實是死的。」（啟 3:1）
4. 「登記在冊」的寡婦；即名字已被列入教會名冊的寡婦。她不僅是「真寡婦」，而且更多。她不僅是一個需要並值得會眾支持的人，而且擁有特殊的權利和義務。她擔任職務，有職責要履行。她之所以被稱為寡婦，不僅是因為失去了丈夫，更是因為她已被接納進入那些喪偶婦女的行列，教會委託她們執行明確的教會工作。既然如此，除了她孤身一人這一事實外，還必須考慮其他因素。她必須年滿六十歲，只作過一個丈夫的妻子，有撫養兒女的經驗，並以熱心行善而聞名。如果她具備這些資格，她可以被登記為教會寡婦；但這並不意味著具備這些資格就一定會被任命。
這些年長婦女必須致力於兩方面的工作：
(1) 祈禱，特別是為處於困境中的人代求；
(2) 慈惠工作，特別是服事病人，引導年輕的基督徒婦女過聖潔的生活，並贏得異教婦女歸信。
這些事實我們從二、三、四世紀關於寡婦的頻繁規定中得知。顯然，寡婦職分在二世紀最為興盛。
這種原始的教會寡婦職分必須與同樣原始的女執事職分區分開來，也要與後來與早期職分並存，並在早期職分消失後長期存在的後期寡婦職分區分開來。但如果認為不同婦女職分之間的區別在最早時期就如後來那樣明顯，或者在教會的所有分支中都完全相同，那將違背所有可能性，也違背我們對使徒和後使徒時代教會職分的所有了解。
有人曾主張，我們面前這段經文中所述的教會寡婦與女執事是同一種職分。但證據表明這兩種職分是截然不同的，其力度幾乎達到了證明的程度。
1. 這封書信本身就提供了足夠的證據，使得這種認同極不可能。如果關於執事的那一節（提前 3:11）中提到的「婦女」是女執事，那麼這個職分的資格與寡婦的資格完全不同，並且在書信的不同章節中進行了論述。
2. 即使那段經文根本沒有提到女執事，如果她們與寡婦相同，年齡限制似乎也完全不合適。對於寡婦而言，重要的是不要登記那些可能想要再婚的人從事這項特殊的教會工作。由於她們的職責很大程度上在於祈禱，高齡並非障礙，反而恰恰相反。但女執事的工作大多是積極的活動，如果直到她們工作生涯的黃金時期結束後才允許她們擔任職務，那是不合理的。
分配給她們的工作差異也指向同一方向。如前所述，寡婦的特殊工作是代禱和服事病人。女執事的特殊工作是守衛教會的婦女門、安排會眾中的婦女座位，以及在洗禮時照顧婦女。由於洗禮通常採用浸禮，且成人洗禮非常頻繁，因此非常需要女性侍從。
1. 在任命時，女執事接受按手禮，而寡婦則沒有。女執事按立的禱文載於《使徒遺訓》（8:19, 20），值得引用：「關於女執事，我巴多羅買制定此條例：主教啊，你當在長老、執事和女執事面前按手在她身上，並說：永恆的神，我們主耶穌基督的父，男人與女人的創造者；祢曾以聖靈充滿米利暗、底波拉、亞拿和戶勒大；祢不輕看祢的獨生子由婦人所生；祢也在見證的會幕和聖殿中命定婦女為祢聖門的守衛；——現在也垂顧祢這位即將被按立為女執事的僕人。賜她祢的聖靈，洗淨她肉體和靈性的一切污穢，使她能配得履行委託給她的工作，以歸榮耀給祢，並讚美祢的基督；願榮耀與崇拜藉著祂，永遠歸於祢和聖靈。阿們。」教會寡婦的任命則沒有類似的儀式。
2. 女執事受按立而寡婦不受按立，這與寡婦置於女執事之下這一事實完全吻合。「寡婦應當莊重，順服她們的主教、長老和執事；此外，還要以虔誠、敬畏和恐懼順服女執事。」
3. 女執事可以是未婚女子或寡婦，顯然前者更受青睞。「女執事應當是純潔的童女；或者至少是只結過一次婚的寡婦。」但是，儘管確實發生過這種事，特土良抗議說，接納未婚女子進入寡婦行列是一種駭人聽聞的違規行為。現在，如果寡婦和女執事是同一種人，那麼未婚的「寡婦」將會非常普遍，因為未婚的女執事非常普遍。然而，他提到他所注意到的一例「童女寡婦」時，稱其為奇蹟、怪物和自相矛盾。誠然，伊格那修在給士每拿教會的信中使用的語言被認為支持這種認同：「我問候我弟兄們的家庭，包括他們的妻子和兒女，以及那些被稱為寡婦的童女。」但令人難以置信的是，在士每拿所有的教會寡婦都是未婚的；同樣不可能的是，伊格那修會向未婚的「寡婦」（如果有的話）發出問候，而忽略其他人。然而，他的語言可以很容易地解釋，而無需任何這種奇怪的假設。他可能的意思是：「我問候那些被稱為寡婦，但人們實際上可以將其視為童女的人。」為了支持這種解釋，萊特富特主教引用了亞歷山大的革利免的話，他說節制的人，就像節制的寡婦一樣，再次成為童女；特土良也說，節制的寡婦在神眼中如同處女（Deo），彷彿第二次成為童女。但是，無論伊格那修所說的「被稱為寡婦的童女」是什麼意思，我們可以肯定地得出結論：無論是在他的時代，還是在保羅的時代，寡婦與女執事都不是同一種人。
與使徒時代的職分並存，並最終取代（或至少存續下來）早期職分的後期寡婦職分，大約出現在三世紀。它由那些失去丈夫並發誓永不再婚的人組成。從二世紀中葉或稍晚開始，我們發現反對再婚的情緒高漲，當福音接觸到日耳曼部落時，這種情緒很可能加劇了，因為在這些部落中，這種情緒在基督教之外就已經存在。在這種發了守貞誓言的寡婦新職分中，沒有年齡限制，也不要求她們必須是需要會眾施捨的人。在使徒時代的職分中，基本理念似乎是：貧困的寡婦應由教會供養，作為回報，其中有資格的人應承擔一些特殊的教會工作。在後期的職分中，基本理念是：寡婦保持未婚是一件好事，發誓這樣做將幫助她堅持下去。
保羅在命令提摩太「尊敬那真為寡婦的」時，闡述了一個不僅對教會紀律，而且對歐洲立法產生了廣泛而持久影響的原則。在談到現代遺囑概念的發展（即一個人可以規範其財產在家庭內外的繼承）時，亨利·梅恩爵士指出：「遺囑權的行使很少被允許干涉寡婦獲得明確份額的權利，以及子女獲得固定比例遺產的權利。子女的份額，正如其數額所示，是由羅馬法的權威決定的。對寡婦的供養則歸功於教會的努力，教會從未放鬆對喪夫婦女利益的關切——這或許是它最艱鉅的勝利之一，在經過兩三個世紀要求丈夫在結婚時明確承諾供養妻子之後，它最終成功地將『寡婦產權』（Dower）原則植入整個西歐的習慣法中。」這是福音通過堅持某種人道原則，為文明中最優秀要素的進步與保障做出貢獻的眾多例子之一。
不僅是人道，使徒的機智和常識在整段經文中也顯而易見，無論我們是從年輕牧者對待會眾中不同群體（老少、男女）的態度，還是關於寡婦的特殊規定來看。其總結和實質似乎是：牧者應當擁有豐富的熱心，並鼓勵他人也擁有熱心，但他必須非常小心，無論是他自己還是他所引導的人，都不能讓熱心超越了審慎。如果責備時不考慮受責者的地位，那麼即使是應得的責備也可能弊大於利。在所有的事奉中，屬靈的監督者必須謹慎，以免給惡意的批評留下把柄。他不可讓自己的善行被人毀謗。關於寡婦也是如此。沒有一成不變的規則可以安全地制定。幾乎一切都取決於環境。總的來說，寡婦的情況與未婚女性的情況類似。對於那些有力量放棄婚姻狀態，以便將更多時間和精力投入到直接事奉神的人來說，如果未婚，最好保持未婚；如果是寡婦，最好不要再婚。但如果避免婚姻的動機是自私的，例如為了逃避家庭責任和義務，並有閒暇享受個人樂趣，那麼未婚狀態並沒有什麼特殊的福分。在年輕女性中，這種更高的動機不太可能存在，或者至少不太可能持久。她們遲早很可能會想要結婚，因此最明智的做法是不勸阻她們。相反，應將年輕女性結婚、年輕寡婦再婚視為常態。這對她們來說未必是最好的，但卻是最安全的。雖然為基督所做的最高工作，最好由那些通過保持單身而將家庭羈絆降至最低的人來完成，但年輕女性如果結婚並撫養子女，更有可能在社會中發揮有益的作用，也更不容易受到傷害。對於年長的婦女，情況則不然。年齡本身就是一個相當大的保障：一位六十歲的婦女，如果願意做出這樣的承諾，可以被鼓勵進入終身守寡的生活。但如果她希望被列入那些不僅因貧困而有權接受教會供養，而且因其適任而被委託承擔教會工作的人之列，還必須具備其他資格。這些資格必須經過仔細調查。拒絕一些本來可能有用的婦女，遠比冒險接納那些會造成醜聞的人要好——即那些曾由教會供養並特別致力於基督慈惠工作，最終卻又回到社會，像普通已婚婦女一樣過著世俗生活和承擔家庭瑣事的人。
這些指導方針貫穿始終的一個目標是基督徒資源的節約。教會接受了它所灌輸的「供養自己人」的責任。但它不應被負擔去供養那些並非真正貧困的人。必須教導貧困者的近親，讓教會騰出資源去救濟那些沒有近親供養的人。其次，在可能的情況下，應鼓勵那些接受會眾施捨的人，通過承擔適合她們的教會工作來做出一些回報。保羅沒有讓人民變得依賴救濟的想法。只要她們能，她們就必須自食其力。當她們不再能這樣做時，她們必須由子女或孫子孫女供養。如果她們沒有人幫助，教會必須承擔供養責任；但為了她們自己以及社區的利益，如果可能的話，必須使所給予的支持成為對所做工作的回報，而不是單純的施捨。寡婦職分絕不能成為維持有害懶惰的藉口。但使徒最強調的一點，在這簡短的章節中以不同方式重複了不下三次（提前 5:4；5:8；5:16），即：寡婦原則上應由她們自己的親屬供養；只有在沒有親屬可以幫助的特殊情況下，教會才應承擔這一義務。這裡有一個警告，針對當今經常犯的一個錯誤，即通過錯誤的慈善行為，承擔了人們本應履行且有能力履行的責任，從而使他們擺脫了責任。
因此，我們可以將所規定的原則總結如下：
在處理會眾的不同群體，特別是在救濟寡婦時，需要審慎和機智。必須小心，不要鼓勵那種不可能維持的嚴苛，也不要提供必然導致惡果的懶惰機會。應慷慨地幫助貧困者；但教會的資源必須嚴加守護。它們絕不能浪費在不配的人身上，或浪費在那些有其他幫助途徑的人身上。並且，在可能的情況下，應通過僱用她們從事教會服務，來保護受救濟者的獨立性。
最後，值得指出的是，提到寡婦職分並不能作為反對保羅撰寫這些書信的論據，彷彿在他那個時代不存在這種事。在使徒行傳 6:1 中，寡婦在耶路撒冷教會中表現為一個為獨特的群體。在使徒行傳 9:39, 41 中，她們在約帕教會中幾乎表現為一個職分。她們「拿著多加與她們同在時所作的裡衣外衣」，這似乎暗示分發這些東西給窮人是她們的工作。即使這僅僅意味著多加為救濟寡婦們自己而製作了這些衣服，那麼從一個為接受施捨而設立的寡婦群體，到一個為代禱和服事病人而設立的寡婦職分，這一步並不遙遠，在保羅有生之年很容易實現。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「在任命時，女執事接受按手禮，而寡婦則沒有。」：本段反映了部分傳統教會（如天主教、東正教及部分聖公會）對聖職按立的嚴格定義；其他新教宗派（如浸信會、長老會）則可能主張按手禮僅限於牧師或長老，或對女執事職分有不同的神學詮釋。